当时，戍守瓦桥关（今河北省雄县）的魏博镇士卒，因期满轮调回镇。魏博兵是后唐的一支精锐部队，战斗力很强。走到贝州（今河北省清河县）时，庄宗觉得邺都（今河北省大名县）兵力不足，如果他们回去以后发生变乱，恐怕不好收拾，于是就下令他们留在贝州，不准回乡。顷刻之间，流言四起，人心惶恐，大家不知所以。兵士皇甫晖率众哗变，杀死了统领自己的军官，胁迫受大家爱戴的军校赵在礼为首领，长驱南下，攻入邺都。变军推举赵在礼为魏博留后。
庄宗听到了这一消息，立即派遣归德节度使元行钦率军进讨，不料交战即败。庄宗大怒说：“破城那一天，城中老少，一个不留！”元行钦率各镇的增援部队，再次进攻邺都，但因变军知道朝廷决不饶命，所以顽强守卫，于是元行钦再次遭到失败。这时，全国各地变兵四起，纷纷告急。庄宗迫不得已，只得让他平日猜忌的李嗣源率领亲军前往讨伐邺都叛军。
后唐的侍卫亲军号称“从马直”，是由庄宗挑选勇士组成的，分为四指挥，总指挥使是郭从谦。郭从谦本是伶人，得到了庄宗的宠信，后来以军功升为指挥使。郭崇韬掌权时，郭从谦以叔父礼相事，而睦王李存义也收郭从谦为义子。后来二人被冤杀，郭从谦对此经常感到不平，他暗中以私财结交从马直的军校，准备替二人喊冤。