后周军前锋前进过快，河阳节度使刘词率领的后周军被抛在后面，形成了敌众我寡的局面。刘旻看到后周人马不多，认为靠一己之力也能拿下后周军，便对手下的将领说：“汉军完全可以击败周军，哪用得着辽国人。今天不但要一举击败周国，还要让辽国人看看我们汉军的厉害。”杨衮在阵前观察了后周军的阵势和军容，对刘旻说：“周军是强敌，不可贸然进攻。”刘旻却不以为然地说：“机不可失，将军就不要再说了，且看我来破敌。”
此时，北汉副枢密使王延嗣派司天监李义也劝刘旻主动出击。刘旻于是命张元徽率领千余精骑先进攻后周的右军。后周的右军主将樊爱能、何徽本来就怯战，此时看到北汉军来势很猛，抵挡不住，就率领骑兵率先逃走，后周右军被击溃，有上千步兵解甲投降。柴荣看到战事紧急，便亲自率领左右的亲兵出阵督战。