清朝从清太祖初起,中经清太宗崇德改元和世祖顺治入关,直到文宗咸丰帝为止,先后有九位皇帝,共生得八十六个皇女;此外,宫中又抚养亲王、郡王、贝勒之女十二个,共计九十八个。咸丰以后的同治和光绪两帝,均无子女,末代皇帝宣统三岁登极,五岁逊位,更无子女可言。所以,咸丰以前,各个皇女授封、下嫁的情况,是认识和了解清代公主问题的主要对象和重要依据。
清朝诸多公主中,清太祖努尔哈赤之女下嫁吴尔古代、图尔格、伊拉喀和太宗皇太极之女下嫁索尔哈的这四位公主,由于材料不足,属情况不明者;另外,终身没有得到封号的有三十九位公主(其中有三十三位均是幼年早殇)。这样,在余下的五十五位公主中,封固伦公主的二十七位(包括后来追封的),封和硕公主的二十六位,给县君品级和乡君品级的各一位,这就是清朝公主授封的基本情况。
根据清朝制度的有关规定,结合各位公主授封情况,能明显看到这样一个特点:1636年崇德改元以前,包括后金政权时期,公主的等级制度没有明确规定,改元以后,虽然明确规定中宫所出的皇女,一律封固伦公主,妃嫔所出之女和宫中抚养亲、郡王之女,下嫁后均封和硕公主,但是,实际情况并不都如此,“然开国初,有皇女仅得县君、乡君者”,如清太宗皇太极的第十女,庶妃纳喇氏生,顺治八年八月下嫁辉塞时,仅得封县君品级;皇十二女,庶妃(姓氏不详)生,同年下嫁头等侍卫班弟时,也只得封乡君品级。她们都没有得到应得的和硕公主品级。“康熙以后,有妃嫔若诸王女封固伦公主者”也大有人在。如乾隆帝的第十女和孝公主,咸丰帝的独生女荣安公主和宫中抚养恭亲王奕的长女荣寿公主等,她们都不是中宫皇后所生,本应遵照制度规定封为和硕公主,但是,实际上她们都被封为固伦公主了。而康熙帝的第三女荣宪公主、第六女恪靖公主、第十女纯悫公主及宫中抚养恭亲王常宁的长女纯禧公主;嘉庆帝的第九女慧愍公主;道光帝的第九女寿庄公主等,她们也都不是中宫皇后所生,并且都是初封和硕公主,以后由于各种原因均晋封或追封为固伦公主了。