清朝从清太祖初起，中经清太宗崇德改元和世祖顺治入关，直到文宗咸丰帝为止，先后有九位皇帝，共生得八十六个皇女；此外，宫中又抚养亲王、郡王、贝勒之女十二个，共计九十八个。咸丰以后的同治和光绪两帝，均无子女，末代皇帝宣统三岁登极，五岁逊位，更无子女可言。所以，咸丰以前，各个皇女授封、下嫁的情况，是认识和了解清代公主问题的主要对象和重要依据。
清朝诸多公主中，清太祖努尔哈赤之女下嫁吴尔古代、图尔格、伊拉喀和太宗皇太极之女下嫁索尔哈的这四位公主，由于材料不足，属情况不明者；另外，终身没有得到封号的有三十九位公主（其中有三十三位均是幼年早殇）。这样，在余下的五十五位公主中，封固伦公主的二十七位（包括后来追封的），封和硕公主的二十六位，给县君品级和乡君品级的各一位，这就是清朝公主授封的基本情况。
根据清朝制度的有关规定，结合各位公主授封情况，能明显看到这样一个特点：1636年崇德改元以前，包括后金政权时期，公主的等级制度没有明确规定，改元以后，虽然明确规定中宫所出的皇女，一律封固伦公主，妃嫔所出之女和宫中抚养亲、郡王之女，下嫁后均封和硕公主，但是，实际情况并不都如此，“然开国初，有皇女仅得县君、乡君者”，如清太宗皇太极的第十女，庶妃纳喇氏生，顺治八年八月下嫁辉塞时，仅得封县君品级；皇十二女，庶妃（姓氏不详）生，同年下嫁头等侍卫班弟时，也只得封乡君品级。她们都没有得到应得的和硕公主品级。“康熙以后，有妃嫔若诸王女封固伦公主者”也大有人在。如乾隆帝的第十女和孝公主，咸丰帝的独生女荣安公主和宫中抚养恭亲王奕的长女荣寿公主等，她们都不是中宫皇后所生，本应遵照制度规定封为和硕公主，但是，实际上她们都被封为固伦公主了。而康熙帝的第三女荣宪公主、第六女恪靖公主、第十女纯悫公主及宫中抚养恭亲王常宁的长女纯禧公主；嘉庆帝的第九女慧愍公主；道光帝的第九女寿庄公主等，她们也都不是中宫皇后所生，并且都是初封和硕公主，以后由于各种原因均晋封或追封为固伦公主了。