一小部分直属帝国的骑士，即帝国骑士，由于他们的职业以及他们在与诸侯关系上所处的地位，“乃是直接代表帝国和帝国政权的等级，……是最有民族意识的等级”。他们嫉羡教会的富有，不满诸侯的专权，相信“只要把特殊军人阶级即贵族的统治建立起来，把分裂国家的祸首即诸侯都废除，把僧侣的权力都取消，把德国从罗马教权统治下解脱出来，就可以使帝国重新统一、自由和强盛”。骑士暴动的领导人之一济金根，就是一位颇有影响的帝国骑士（男爵）。
在经济上，随着商品关系和资本主义生产的发展，骑士阶层也日趋没落，完全变成多余的寄生者。他们生活奢侈，讲究排场，养尊处优，无所事事，根本没有英国新贵族那样的事业心。当时人常常这样描写这帮老爷：“他们得到丰足的地租和捐税，但只会打猎、饮酒、狂欢、享乐——养尊处优”；“德意志贵族觉得他们从事打猎、任何事情不干或消磨光阴于乘骑猎鹰上是令人满意的”；“他们住在深山密林或其他地方的坚固堡寨里。他们在自己家里讲阔气，养有数不清的仆婢、马、狗，而且百般地装饰他（它）们。他们外出时奇装艳服，常有大队亲族尾随。他们把自己的徽章挂在教堂的墙壁或圣坛上。许多人不是像往昔那样靠德高望重赢得尊贵，而是靠门荫。他们视贫穷为可耻，乐于从事种种冒险，以取得他们认为与其称号不可或缺的荣誉和财产”。