孔子以自己的行为处处事事体现中庸的原则，成为中庸思想执行的典范。在《论语·述而》中记述孔子平日待人的容貌态度时说“子温而历，威而不猛，泰而安”，即态度温和而严厉，有威严而不凶猛，极恭敬而又安详，这是孔子待人容貌态度时中庸形象的生动写照。
孔子曾说：“中庸之为德也，甚至矣乎！”就是说中庸是一种至高的德行，但也是很平常的品德，因为平常，所以是人人可实践的东西，而越是至高的，则越是难以真正实行的。孟子在评价孔子时说“仲尼不为己甚者”，是说孔子从来不做很过分的事，他严格按中庸思想处世。
孔子有弟子三千，但他只称赞颜回的为人，认为颜回能做到真正的中庸，能在各种思潮中择乎中庸。
到了老子，他的无为而治的思想内涵与孔子中庸理论基本是一致的。老子认为无为而治是顺乎自然而无所作为的，但世间又没有什么事情不为它所作为的。老子认为，君王如果能按照无为而治的“道”的原则为政治民，万事万物就会自我化育、政治清明、人民和谐。他认为世间只要用“道”，人就不会产生贪欲之心，万事万物也就没有贪欲之心了，天下便自然而然达到稳定、安宁。老子的无为而治思想言论，强调的就是，为官者要无为而治。因为做到了“无为”，实际上也就是“有为”。