在努力证明帕帕兹的环路假说正确性时,麦克林发现了海因里希·克鲁弗(Heinrich Klüver)和保罗·布西(Paul Bucy)对猕猴的观察。这些猕猴被切除两个颞叶之后,就无法区分危险和有用的物体,并且性欲激增、经口欲望亢进[212]。然而,通过研究,其他研究人员认为是“内脏”大脑在指导动物的行为,如觅食、逃离捕食者和繁殖等。或许,同样的事情也发生在更高的存在形式和人类身上。因此,他大胆猜测,根据弗洛伊德的心理学,内脏的大脑与无意识的“本我”的属性有关,这对精神病学有一定影响。
从一开始,麦克莱恩的行动就一直没有脱离这一具有宗教性的目标——改善个人和集体生活质量。他于1949年发表的文章吸引了耶鲁大学神经生理学家约翰·富尔顿(John Fulton)的关注,富尔顿是猴脑定位的比较研究的作者,曾进行过脑叶切除术的实践。正是为了在下一个项目上开展合作,麦克莱恩被选为助理教授。此后不久,内脏大脑成为“边缘系统”:这是一个比较中性的形容词,出自保罗·布罗卡,他在1878年提出了这个词,用来指代围绕脑干的“粗鲁”部分,旨在将其与集中在大脑皮层的“智力”部分区分开[213]。边缘系统似乎代表了参与情感行为的部分,在结构上与具有智力功能的新脑不同,而对心脑的研究正与日俱增。