苏格拉底问题
苏格拉底说，我们所谈的是一个人应该如何生活的问题，这不是个小问题。柏拉图在其论述这一主题的第一部书的一篇中就是这么转述苏格拉底的。[1]柏拉图认为哲学可以回答这一问题。如果说一个人必须改变自己的生活方向，那么柏拉图和苏格拉底一样，希望能通过哲学所特有的理解去指导自己的生活——而哲学的理解就是一般的和抽象的，是理性反思的，是关于通过种种探究所能够知道的事情的。
道德哲学的目的以及它之值得认真关注的任何希望都与苏格拉底问题的命运休戚相关，尽管你不能指望哲学本身可合理地回答这个问题。关于这一希望，有两件事一开始就必须说明。其一须特别为作者所谨记——在论述这些大问题时如果他说某种抽象的论证性著述值得认真关注，他的申述范围有多大。还有论述这一问题的其他书籍，只要涉及人类生活、略有长处的书，几乎都与此有关。这一点对哲学著作者至关重要，即使他不认为自己和苏格拉底问题的关系在于努力回答这一问题。
另一个一开始需说明的事情是关于读者的。如果哲学能够回答这个问题，那将是个严重的事情。它怎么会是这样一个主题（subject），在大学中（但并不仅在大学中）被研究，已有大量的技术性文献，它能提供被人们认作是关于人生基本问题的答案的东西？很难理解怎么会是这样，除非像苏格拉底认为的那样，答案是读者意识到自己给予自己的。然而这又怎么可能呢？这种情况与这一主题的存在有何关联呢？对苏格拉底来讲，没有这样的主题，他只是用平常的方式和朋友谈话，他所提到（至少带有某种敬意）的作者是诗人。但在一代人之内，柏拉图已把道德哲学与艰涩的数学学科联系起来，两代人之后，已有关于这一主题的专题论文——特别是亚里士多德的伦理学，至今仍是最光辉的（著作）之一。[2]