蚕丛氏号称与轩辕氏是西方同宗部落，有高超的青铜冶炼技术，制造的兵器十分先进。因此很快就征服了蜀地，建立蜀国。后来蚕丛氏中分离出鱼凫氏，鱼凫氏取代了蚕丛氏统治蜀地，国号鱼凫。但是中原王朝对蜀国的变动一无所知，历代仍旧称呼蜀国为蚕丛国。
唐朝大诗人李太白诗篇《蜀道难》中即言：
“蚕丛及鱼凫，开国何茫然。尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟……”
就是因为唐初与泰景亨三朝年代相近，大量被掩饰的历史，还在文人的记忆中，因此对蜀地的蚕丛和鱼凫国尚有清晰的表达。
蜀国北方与三秦之地隔了一道秦岭，东边与楚国隔了巴山，因此与中原一直隔绝。即便是国力弱小，中原王朝也一直没有力量去征服它。
到了东周战国时期，秦国商鞅变法后，国力鼎盛，因此秦惠王决心侵夺吞并蜀国，开疆拓土之外，更是因为蜀国的冶炼术高超，有心要一统天下，取代周王室的秦国，需要蜀国的冶炼术打造强兵武器。
由于秦国与蜀国之间的秦岭山路深涧十分险峻，军队无法通行。于是秦惠王派遣使者张仪通知蜀国，声称为两国交好，秦国决定赠送蜀国一头金牛，请蜀国国君开道迎接。当时蜀国鱼凫氏已经改称杜姓，国君杜芦以冶炼术为国技，贪恋金牛，欣然接受。于是杜芦调遣百姓，在秦岭北方，劈开山路，填平谷地，架设栈道，从咸阳到羊郡修建一条坦途。历时数年，道路完成，就是如今的金牛道。