关于过年的习俗，虽然早在先秦时期就已产生，但到汉代才基本定型。这首先是因为，在春秋战国时期，由于诸侯林立，分裂割据，交通阻隔，因而不同地区的节日风俗往往有很大的差别，形成了百里不同风、千里不同俗的局面。秦汉时期，尤其到了汉代，由于国家统一，社会稳定，各地经济文化交流日趋频繁，从而为各地民间习俗的趋于一致提供了方便条件。其次，由于诸侯割据，各国施行的历法不尽一致，使过年这一习俗在各地难以取得一致。秦和西汉初年施行颛顼历，以建亥孟冬之月（今农历十月）为岁首，以今农历九月为一岁之终。由于这一历法与实际农事不完全相符，因而使过年的习俗也难以在民间广泛开展。汉武帝时作太初历，仍以夏历正月为岁首，夏历即今之阴历，也叫农历。由于历法的这一改动，使年节近于立春时节，农历年终岁首正值农闲时节，便于举行各种庆贺活动，因而年节的日期也就得到了固定。