初中一共三年，唐秉义一直是年级的倒数十名之内，初一到初三，分别读了两年，唐秉礼一直坚持让他读书，希望能考个高中，哪怕最后只是高中毕业也行。
然而，唐秉义仿佛是完全没有学习的天赋，整日里，虽然一节课没少上，却一点知识都没学进去。加之性格木讷，不爱交际和说话，没有人知道他在想些什么。
面对母亲王树兰和大哥的询问，也只是点点头，永远只有一句话：“听你们安排。”
王树兰早就想让唐秉义上船学跑船，但唐秉礼坚持要让二弟起码混个初中毕业，现如今，初中已经念了六年，也总算勉强拿了个毕业证，唐秉礼也只好同意二弟上船，跟着学手艺。
再谈唐秉仁，虽说成绩还算中等，但从镇里的初中考进县里的高中，必须处于年级的上游水平才行。唐秉礼想让妹妹去读个技术类学校，学个手艺，在岸上生活，但唐秉仁却不乐意，非要跟着二哥一起上船学跑船的手艺。
唐秉礼深知船上生活的艰苦，虽说挣的钱比在岸上要多一点，但其付出的辛苦却难以言说，况且，唐秉仁还是个女孩子。