如果有一种欲望,那北到大夏,南到北户,西到三危,东到扶桑,人们就都不敢作乱了;迎着闪光的刀,冒着飞来的箭,奔赴水火之中,人们也不敢退却;清早就起身,致力于耕种,受人雇佣,从事繁杂劳苦的耕作,人们也不敢休息。
所以,欲望多的,可以用的地方也就多;欲望少的,可以用的地方也就少;没有欲望的,就不可被使用了。人们的欲望即使很多,君主却没有恰当的方法役使他们,人们虽然得到了欲望,还是不可以被使用。让人们得到欲望的方法,不可不审察清楚啊!
善于当君主的人,能使人们得到无穷无尽的欲望,所以人们也就可无穷尽地被役使。言语、风俗、习惯都与华夏不同的蛮夷之国,他们的衣服、帽子、衣带、房屋、住处、车船、器物、声音、颜色、饮食,都与华夏不同,但他们都为欲望所驱使却是一样的。三王不能改变这种情况,不能改变这种情况而能成就功业,这是因为顺应了人的天性;桀、纣没有背离这种情况,没有背离这种情况而国家遭到灭亡,这是因为违背了人的天性。
违背了人的天性却不知道,这是因为沉溺在习俗中了。长期沉溺在习俗中而不能觉察,那就变成自己的习性了。本性与非本性不同,这是不可不分辨清楚的。不懂这个道理的人,怎么能去掉非本性的东西呢?无法去掉非本性的东西,那么欲望可能就不正当了。欲望可能不正当,用它治身就会夭折,用它治国就会亡国。