那天一早，周炳从中山路回家，在路上遇到空袭警报。不久，从远处传来了日本飞机俯冲轰炸的声音。他不能确定声音来自哪里，但大致可以肯定，是在东面罗岗、龙眼洞的方向。果然，敌人离广州不远了。他回到三家巷，刚进门口，又听到警报声和轰炸声。就这样，这两种声音好像广州的报时钟声一样，不只每小时响一次，而且一刻钟，或者最多半点钟就响一次。他走进屋里，见爸爸还没有上工，妈妈周杨氏也在家，嫂嫂区苏，侄儿周贤都在，就对他们说道：“日本仔登陆才不过七天，可是早就已经过了增城，快要到广州了。我刚才从省政府、市政府、卫戍司令部、省党部那些地方走过，看见里面已经静悄悄地一个鬼影儿也没有了，好像连门口站岗的丘八也不见了。广州的政府已经算是阴消阳散了。咱们全家该怎么办呢？”
微风轻轻地吹过来，枇杷树叶和白兰树叶都发出细碎的哀鸣，伴随着那远处传来的炸弹的爆炸声响，形成一种灾难的音乐。打铁匠周铁平常很少说话，这个时候，他开腔了，说：“有什么怎么办呢？咱们等着饿死就是了。日本人打来了，还不最多就是一个死？如今，剪刀铺子里已经停了工，不发工钱了，就是日本人不来，咱们也只有饿死一条路，还有什么怎么办呢？”