因为总统一直忙于战事，直到10月11日，萨克斯才有机会同罗斯福进行了一次具有历史意义的交谈。萨克斯先向罗斯福面呈了爱因斯坦的长信，继而又朗读了科学家们关于核裂变发现的备忘录。可是，罗斯福听不懂那些深奥的科学论述，反应十分冷淡。罗斯福十分冷淡地回绝了萨克斯的满腔热情：“这些都很有趣，不过政府若在现阶段干预此事，似乎还为时过早。”
第二天，罗斯福邀请萨克斯共进早餐。他们刚坐下，罗斯福就先开口说：“你有什么绝妙想法，在吃饭之前先讲吧。不过，今天不许再谈爱因斯坦的信，明白吗？”“我只向你讲述一段历史，总统阁下。”萨克斯知道，总统不懂物理学，但对历史很感兴趣。他接着说：“英法战争时期，在欧洲大陆上战无不胜的拿破仑，在海战中却屡战屡败。一天，美国发明家富尔顿建议把法国战舰的桅杆砍断，装上蒸汽机，把木板换成钢板，并保证那样便所向无敌，很快就可拿下英伦三岛。不过，拿破仑却想，船没有风帆就不能走，木板换成钢板必然会沉没，他认为富尔顿是一个疯子，把他赶了出去。”说到这里，萨克斯停顿了一下，看着总统继续说道：“历史学家在评述这段历史时认为，如果拿破仑采纳了富尔顿的建议，英国将不会那么幸运，19世纪的历史将重写。”
