南北朝举世瞩目的成就
1.龙门石窟
魏孝文帝迁都洛阳，平城佛教僧众、能工巧匠齐集洛阳，开始大规模为北魏皇族开窟造像，龙门石窟逐渐取代云冈石窟而成为中心，以后历经各朝营建，龙门石窟遂成为规模宏大的石窟群。其中北魏时期开凿的最具代表性的有：古阳洞、宾阳三洞、莲花洞。龙门石窟的开凿是从北魏太和十二年(488年)北魏宗室比丘慧成开凿古阳洞开始的。代表北魏后期艺术水平的石窟是莲花洞。它在雕刻手法上，已从云冈石窟的直平刀法向圆刀刀法转变，艺术风格则从前代的浑厚粗犷向优雅端严过渡。北魏造像体现出佛教中国化、世俗化的趋势，反映了孝文帝迁都洛阳后民族融合的特征。龙门石窟继承了云冈石窟的艺术风格，且不断发展和创新，使之更具有民族特点。
2.云冈石窟
从北魏和平元年（460年）起，沙门统昙曜于平城武州塞开凿石窟。沙门统昙曜经北魏文成帝同意，在平城（今山西大同）西面的武州塞即云冈开凿石窟。昙曜共开凿五窟，后世称为“昙曜五窟”，均为穹隆顶椭圆形平面，仿天竺草庐式。昙曜力主开窟造像，除了为皇室祈福、讨好君主之外，另一个主要目的，是为了驳斥那些说“胡本无佛”的言论，而宣传佛教渊源久远，传世无穷，从而将教权的利益和王权的利益紧紧相联。孝文帝的祖母太皇太后冯氏笃信佛法，她干预政务十余年，也将佞佛风气吹遍全国。从此，云冈石窟再也不限于皇室开凿，一般的官吏、僧尼、地主，皆可出资营建，云冈石窟成为北魏都城附近佛教徒的重要宗教活动场所。云冈石窟的艺术风格来自三个源头：中国原有的雕刻传统；外国僧人带来的狮子国（即斯里兰卡）的影响；西域传来的犍陀罗（今巴基斯坦和阿富汗西部一带）艺术的影响。